Charles Cottet - Silhouettes féminines

Charles Cottet (1863-1925). Jeune fille au gros chignon. De la série Silhouettes féminines. Eau-forte et aquatinte, vers 1905. © Cliché Yves Le Sidaner

L’œuvre gravé de Charles Cottet compte environ 70 estampes originales, exécutées dans différentes techniques : lithographie ou gravure à l’eau-forte. Ce mode d’expression, plein de surprise et de bonheur, plut infiniment à l’artiste. Il s’y consacra surtout par distraction, même s’il a pu aussi penser que la reprise de ses peintures les plus célèbres sous forme de gravures contribuerait à la diffusion de son œuvre. Ces planches inspirées de ses grands succès, dont nous présentons quelques exemplaires gravés, sont par ailleurs de parfaites réussites.
La série des Silhouettes féminines, pour le moins atypique dans l’œuvre de Cottet, semble avoir été inspirée par des pensionnaires de maisons closes. C’était un thème très présent dans la gravure comme dans la littérature à la fin du XIXe siècle et au début du XXe. L’artiste exposa cet ensemble sous le titre Etudes de mouvements féminins au Salon des Peintres Graveurs Français de 1906. La suite de planche complète compte 15 numéros, tous de petites dimensions. Selon l’historien d’art Léonce Bénédite, « [Cottet] voulait trouver un écho sonore de son âme généreuse, impressionnable, attendrie et pitoyable, douce aux petits, aux humbles et aux déshérités, en sympathie universelle avec tous les êtres et toutes les choses. »